L'"Ode à la joie" (Ode to Joy en Anglais) a été écrite par le poète et dramaturge allemand Friedrich Schiller au cours de l'été 1785. L'idéal qu'il décrit, d'espoir et de fraternité triomphante, est exactement ce que Beethoven voulait transmettre dans sa Neuvième Symphonie.
L'Ode à la joie a été adoptée par le Conseil de l'Europe comme hymne en 1972. Treize ans plus tard, en 1985, il est devenu l'hymne officiel de la Communauté européenne, et de son successeur, l'Union européenne.
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Voici un cover au kalimba de l'Ode à la Joie :
Pour quoi "Ode à la Joie" est-elle si connue ?
Cette symphonie était remarquable pour plusieurs raisons. Elle était plus longue et plus complexe que toutes les autres symphonies à ce jour et nécessitait un orchestre plus important. Mais la caractéristique la plus unique de "La Neuvième" est que Beethoven a inclus le chœur et les solistes vocaux dans le mouvement final. Il a été le premier grand compositeur à le faire dans une symphonie.
Cette mélodie est à la manière d'un air folklorique. C'est un air qui exprime la communauté humaine, des gens qui ont réussi le grand exploit, comme le dit le poème de Schiller, et qui sont appelés à transformer le monde d'un état de désespoir en un monde de paix générale, de joie et de liberté.
La première a eu lieu à Vienne le 7 mai 1824, et malgré une présentation peu pratique et peu répétée, le public était en extase. C'était la première fois que Beethoven se produisait sur scène en 12 ans.
À la fin de la représentation (bien que certaines sources disent que cela aurait pu être après le 2e mouvement), on a dit que Beethoven continuait à diriger même si la musique était terminée. Un des solistes l'a arrêté et l'a fait se retourner pour accepter ses applaudissements. Le public était bien conscient de la santé de Beethoven et de sa perte d'audition, aussi, en plus des applaudissements, ils ont jeté leurs chapeaux et leurs foulards en l'air pour qu'il puisse voir leur approbation écrasante.
Une pièce historique
Pendant la Première Guerre mondiale, les prisonniers allemands retenus en captivité par le Japon ont fait découvrir à leurs ravisseurs la 9e Symphonie de Beethoven. Des années plus tard, les orchestres japonais ont commencé à l'interpréter. Puis, après les événements dévastateurs de la Seconde Guerre mondiale, de nombreux orchestres japonais ont commencé à la jouer à la fin de l'année, dans l'espoir de réunir un public suffisant pour aider à financer les efforts de reconstruction. Depuis lors, c'est devenu une tradition japonaise de jouer la 9e symphonie de Beethoven à la fin de l'année.
Dans de nombreuses églises anglaises, l'hymne "Joyful, Joyful we adore thee", écrit en 1907 par l'auteur américain Henry van Dyke, est mis en musique et chanté sur la mélodie de l'"Ode à la joie" de Beethoven. L'enregistrement moderne le plus populaire de l'hymne se trouve peut-être dans le film de 1993, Sister Act 2, chanté par Lauren Hill et ses acteurs.
La Neuvième Symphonie : une symbolique forte
La Neuvième Symphonie trace un chemin de l'obscurité à la lumière, et à travers trois longs mouvements précédents, Beethoven dépeint des luttes et des extases. Le bruit le plus épouvantable que Beethoven ait pu imaginer brise la paix profonde du troisième mouvement, et c'est maintenant un drame extraordinaire qui se joue devant nous. Dans les gestes du récitatif lyrique, les violoncelles et les basses protestent. Des citations de la musique des premier, deuxième et troisième mouvements dramatisent de façon vivante l'idée de recherche. Lorsque, après trois essais et trois refus, les bois proposent quelque chose de nouveau, les violoncelles et les basses, accompagnés par les vents et les tambours, ne perdent pas de temps à exprimer leur enthousiasme. Les cordes qui s'agitent changent de ton. L'orchestre termine son récitatif avec une cadence ferme et, sans une seconde de répit, commence l'une des plus grandes chansons du monde.
Beethoven se déploie devant nous dans une série de variations simples et convaincantes, interrompues par un retour de l'horrible fanfare qui a lancé le mouvement. Ce qui était auparavant une matière à travailler pour notre imagination est maintenant rendu explicite. Le récitatif est maintenant chanté, sur des mots que Beethoven lui-même a inventés en préface à l'Ode de Friedrich von Schiller.
Schiller était mort depuis dix-huit ans lorsque Beethoven a mis en scène An die Freude. Schiller n'a pas beaucoup pensé à ce poème, qui est une chanson à boire enthousiaste. Peut-être Beethoven l'a-t-il bien compris, peut-être y a-t-il lu ce dont il avait besoin. Ce qui est sûr, c'est qu'il l'a transformé. Et une fois que les mots sont là, ils nous entraînent, et bien sûr encore plus les réponses transcendantes de Beethoven à ces mots.